Als het aan hoofdredacteur Peter Vandermeersch ligt wordt NRC Handelsblad op korte termijn een ochtendkrant. Dit alles om de concurrentie met De Volkskrant verder aan te gaan. Het idee moet wel nog besproken worden met de rest van de redactie.
Peter Vandermeersch
Dat zei hij woensdagavond in het journalistiek café van Nieuwe Energie in Leiden. Enkele weken na de transformatie van broadsheet naar tabloidformaat en de aankondiging dat de redactie naar Amsterdam verhuist, wil Vandermeersch een ander heilig huisje van NRC Handelsblad omver gaan schoppen. Wanneer de tijd rijp is start hij een nieuwe discussie over het moment van verschijnen van de krant. “We zijn een krant van de namiddag, maar waarom zouden we niet met De Volkskrant gaan concurreren in de ochtend?”, stelde hij. Als argument noemt hij het uiteenvallen van het krantencollectief van uitgeefconcern PCM waardoor NRC Handelsblad en De Volkskrant niet langer gebonden zijn aan hun traditionele moment van verschijnen: voor VK sinds jaar en dag de ochtend en voor NRC de namiddag.
Nieuwe lezers trekken
“Het is nog wel iets dat binnen de hoofdredactie besproken zal moeten worden”, vertelde hij voorzichtig. Uit zijn woorden was desalniettemin onverholen op te maken dat de Belg, die sinds juni vorig jaar de scepter zwaait in Rotterdam, voorstander is van een overgang naar de ochtend omdat ‘mensen zo langer de tijd hebben om de krant volledig te kunnen lezen’. Vandermeersch: “Niet voor niets bestaat de grootste groep nieuwe lezers van NRC Next uit 60+’ers. Dat zegt wel iets. Ook ’s ochtends willen abonnees namelijk hun favoriete NRC kunnen lezen.” De strijd met grootste concurrent De Volkskrant wordt daarbij niet geschuwd.
Tijdens de bijeenkomst, waarbij zowel journalisten uit de Leidse regio als studenten Journalistiek en Communicatie aanwezig waren, ging Vandermeersch voornamelijk in op de strategische keuzes die zich bij zijn aantreden aandienden. Zo tekende hij op een flip-over een uitgebreide SWOT-analyse, waarbij zowel de sterke en zwakke punten van de krant de revue passeerden. Ook ging hij kort in op de online strategie van de krant.
Met name de transformatie van broadsheet naar tabloid bezorgde de hoofdredacteur hoofdbrekens. Hoewel uit onderzoek bleek dat zestig procent van de lezer voorstander was van het uitbrengen van de krant op een kleiner tabloidformaat, hield Vandermeersch zijn twijfels. “In het onderzoek kwam namelijk ook naar voren dat vijf procent, zo’n tienduizend abonnees, aangaf de krant te zullen opzeggen wanneer deze op tabloid zou overstappen. Ik heb daar nachten niet over geslapen, als dat zou gebeuren zou ik namelijk de volgende dag weer in Brussel zitten.”
123 opzeggingen
Uiteindelijk gaf de zestig procent voorstanders, samen met argumenten vanuit opmaaktechnisch- en adverteerders opzicht (kleinere advertenties vallen beter op, zo zou uit Brits onderzoek blijken) de doorslag, en ging NRC over naar het nieuwe formaat. Hoewel het nog altijd wennen is, leren we elke dag bij en proberen we nieuwe dingen, zo zei Vandermeersch. “Belangrijkste was in ieder geval dat we van tevoren duidelijk aangaven dat de kwaliteit niet onder de transformatie zou gaan lijden”, aldus de hoofdredacteur die in zijn eerdere baan bij De Standaard dezelfde transformatie heeft meegemaakt.
Nu, enkele weken later, heeft de krant 123 opzeggingen binnengekregen die direct op de keuze voor tabloid zijn terug te voeren. In diezelfde periode zijn nog enkele honderden extra opzeggingen binnengekomen, maar daarvan is niet bekend in hoeverre die zijn terug te leiden naar het hoofdredactionele besluit. Het valt Vandermeersch alleszins mee. De 50-jarige Belg vertelde dat hij zijn redactie opgedragen heeft alle 123 opzeggers te bellen om hen over te halen alsnog bij de krant te blijven. “Zij krijgen daarbij drie maanden een gratis abonnement aangeboden. Zelfs onze 93-jarige columnist J.L. Heldring Frits Abrahams belt mee. Voor elk lid dat hij voor de krant weet te behouden, krijgt hij van mij een fles champagne.”
Vandermeersch weidt in Leiden uitgebreid uit over zijn krant
{ 9 comments… read them below or add one }
ik ben bang dat ik het toch genuanceerder vertelde dan wat hier staat. Ik heb de sterktes en zwaktes van NRC opgenoemd en gezegd dat de namiddag een sterkte kan zijn (analyse, achtergrond) en een zwakte (te weinig nieuws).
Ik heb verder gezegd dat de discussie vroege niet kon en moest gevoerd worden omdat NRC in een uitgeverij samen zat met een aantal ochtend rangen. En dat die discussie nu wel kan gevoerd worden.
Hartelijk
Als dat bericht echt van die man komt is dat wel een reden om op te zeggen.
En nog dit: ik heb niet gezegd dat Heldring mee belde, wel dat de fantastische Frits Abrahams meebelde
Mooi.
Nu we toch aan het nuanceren zijn: Was echt zestig procent voorstander, tien procent tegen en dertig procent maakte het niet uit? Misschien handig voor de duiding van het -wel mooie- verhaal. Ik hoorde zelf wat andere percentages, die leken mij logischer, maar ik twijfel niet graag aan een hoofdredacteur.
Over een eventuele stap naar ochtendkrant: daarvoor zal toch ook een bezorgorganisatie gevonden moeten worden. De huidige distributeur is eigenaar van de te beconcurreren Volkskrant en heeft een bezorgcontract voor een langere periode (nu nog 4 jaar). Ik vermoed dat die niet staat te trappelen. Maar het gaat er misschien niet om wat de heer Vandermeersch zegt, als er maar over geschreven wordt. Ook een valide tactiek. Rumour around the brand, zo oud als de weg naar het Rokin.
Leuk verhaal en goed dat Vandermeersch dat allemaal uit de doeken doet. Opmerkelijke uitspraak: de grootste groep nieuwe lezers van NRC Next zijn 60-plussers.
Zijn dat nieuwe klanten van het NRC portfolio of stappen ze over van NRC Handelsblad? In het laatste geval is het een vreemde vorm van kannibaliseren: ouderen bij jezelf wegkapen met een titel die bedoeld is om een nieuw, jong publiek aan te spreken.
Doe het niet. Ga net mijn ochtendkrant opzeggen om weer het avondblad te nemen. In de ochtend echt geen tijd voor een krant. E
Wat mij betreft gaat de nieuwe NRC te veel de kant op van de Volkskrant. Een weinig slimme strategie. Als lezers dat willen, kopen ze die krant wel. In de nieuwe NRC-bijlagen ligt de nadruk wel erg op lifestyle. Waar is de nuchtere blik, de afstand, de feiten in plaats van gevoel? Waar is het profiel gebleven, de lange artikelen, de onderzoeksjournalistiek? Ik heb inmiddels heimwee naar die kleurenbijlage. Die hinderde het lezen van de gewone krant niet zo en kon je prima terzijde leggen.
In mijn omgeving hoor ik al veel stemmen opgaan om over te stappen naar NRC Next: helder, beknopt en een tikje luchtig. Perfect concept eigenlijk. Dat zal snel gebeuren als de ‘normale’NRC ook nog een ochtendkrant gaat worden…
Ik ben al geabonneerd op een ochtendkrant die mij goed bevalt.
Mocht NRC ophouden een avondkrant te zijn dan denk ik dat ik het NRC-abonnement opzeg. Twee kranten in de ochtend is tgeveel van het goede.
Zuurstofloos luchtbelletje om van een traditionele ochtendkrant een traditionele avondkrant te maken? Wakker worden!