Hal Varian is een top-econoom, bekend van het standaardwerk Information Rules. Hij is gespecialiseerd in ‘de economie van informatie’ en sinds 2002 als consultant verbonden aan Google.
Onlangs gaf hij een presentatie voor Federal Trade Commission, die onderzoekt wat de toekomst van kranten is.
De meeste omzet boeken offline Amerikaanse kranten volgens Varian in secties als Auto, Reizen, Gezondheid en Winkelen. En de inkomsten van die secties subsidieren de algemene nieuwsproductie. Op het internet gaan consumenten echter direct naar gespecialiseerde sites over dergelijke onderwerpen, en de adverteerders volgen. Gevolg is dat het cross-subsidie model niet meer werkt. (sheet 21)
Een andere conclusie die Varian trekt is dat nieuws op dit moment een ongedifferentieerd product is, en dat de concurrentie op ongedifferentieerde producten in het algemeen de neiging heeft om de prijs naar beneden te drukken. (sheet 23) Specialisatie en experimenten zouden oplossingen moeten bieden.
