Het Wereldwijde Widget Walhalla

Het web wordt overspoeld met widgets van Flickr, LastFm en al die anderen. Tijd om eens wat te gaan meten, dacht onderzoeksbureau comScore. Uit hun nieuwe “Widget Metrix”-dienst zou blijken dat 180 miljoen internetters in april in aanraking zijn gekomen met widgets.

Ik probeer hieronder een overzicht te maken van de ‘widgetization’ die nu al een tijdje aan de gang is.
- Wat is een widget?
- Hoe groot is het fenomeen?
- Wat hebben internetters aan widgets?
- Waar vind ik een widget?
- Widgets maken

En wat hebben merken aan widgets?

Wat is een widget?
Er zijn verschillende soorten widgets:
- desktop widgets (zoals de Windows Vista gadgets,  Konfabulator en Dashboard)
- widgets voor de mobiel (zoals Widsets)
- en webwidgets (tientallen partijen)

Ik beperk me nu even tot webwidgets.

Webwidgets zijn kleine stukjes content van derden die makkelijk in webpagina’s opgenomen (embedded) kunnen worden. Widgets zijn dus interactieve bouwstenen, componenten die anderen kunnen assembleren op een blog of in persoonlijke aggregators zoals Netvibes.

Kenmerkend:
- bevatten vaak persoonlijke selecties van rss feeds, foto’s, muziek, lijstjes, games etc
- kunnen ‘gevoed’ worden door rss feeds, maar kunnen ook min of meer statische content bevatten
- kunnen ook functionaliteit bevatten, zoals een chatvenster of een formulier
- vaak te zien in de zij-kolommen op blogs en profielpagina’s in sociale netwerken
- meestal in Flash of Javascript.

Andere termen voor een widget zijn:
- gadget
- badge
- module
- capsule
- snippet
- mini
- flake

Hoe groot is het fenomeen?
Daar gaat comScore nu dus onderzoek naar doen. Overigens onderzoeken ze alleen webwidgets in Flash. Andere bestandsformaten zullen mogelijk in de toekomst wel meegenomen worden.

Nog opmerkelijker is dat YouTube niet in de top 10 voorkomt. Als er één bedrijf is dat ‘embedded content’ groot heeft gemaakt is het YouTube wel

Volgens comScore domineren de foto-gerelateerde widgets de topposities. In April 2007 was Slide.com de grootste widgetprovider met een wereldwijd bereik van meer dan 117 miljoen unieke ´viewers´, zoals comScore het noemt.

Opmerkelijk overigens dat hier gesproken wordt over ‘viewers’ in plaats van het gebruikelijke ‘visitors’. Op zich ook wel logisch omdat je een widget altijd onderdeel is van een pagina. Een pagina bezoek je, en op die pagina bekijk je verschillende onderdelen. Wellicht dat er net als met banners in de toekomst impressies gemeten kunnen worden.

Wereldwijd zijn in april 2007 zo’n 178 miljoen mensen in aanraking geweest met een site waarop een widget te zien was. Hoe dat precies is becijferd blijft vaag. In Noord-Amerika bezocht 40,3 percent van de internetters een website met een embedded widget, gevolgd door West Europa (24,3 procent).

Wat heb ik als internetter aan een widget?
De publicerende internetters kunnen makkelijk een pagina of een blog assembleren met content die bij hen past. Er is ruime keus, er zijn meestal eigen selecties mogelijk (bijvoorbeeld van eigen foto’s) en de code aanbrengen is echt makkelijk.

De consumerende internetter kan voor eigen gebruik met een of twee kliks (zonder coding) widgets toevoegen aan een persoonlijke webpagina zoals Netvibes of iGoogle. Daarmee kun je bijvoorbeeld het nieuws van een bepaalde uitgave volgen, zoeken in YouTube of de buienradar zien.

Waar vind ik een widget?
Inmiddels zijn er partijen opgestaan die als een soort directories fungeren. De bekendste zijn:

Widgetbox, noemt zichzelf de grootste widget marktplaats
Snipperoo, ziet er niet uit als een winnaar
Google Gadgets, bijna 9000 widgets

Hoe maak ik een widget?
Dat varieert.
- Iedere blog-eigenaar kan een ‘blidget’ van zijn headlines maken bij Widgetbox. Registreren, en in een paar klikken is het klaar. Deze blidget is redelijk standaard en kan vervolgens aangeboden worden aan de community.

– Google Gadgets stelt een API beschikbaar om widgets aka gadgets te maken, wat meer geoefende coding vergt. Ook deze gadgets kunnen beschikbaar worden gesteld an het publiek.

- Clearspring lijkt nog verder te gaan en belooft een compleet platform om widgets mee te creëren. Voor de echte professionals dus.

Wat hebben merken aan widgets?
Met widgets is het mogelijk
- informatie ín de widget te updaten
- functionaliteit aan te bieden, zoals het zoeken naar treintijden
- input van lezers op te vangen, bijvoorbeeld via chat of formulieren
- de widget in eigen look & feel te branden
- virale effecten te bewerkstelligen

Widgets evolueren met al deze eigenschappen tot interactieve, branded mini-applicaties die traffic en user data kunnen opleveren. Je kunt ze alleen niet inkopen zoals banners. De internetter bepaalt of hij en/of zijn lezers er wat aan hebben en of hij hem plaatst.

Amazon biedt bijvoorbeeld widgets aan die het mogelijk maken te browsen in de catalogus.

Of neem de Today-show die een widget aanbiedt met de laatste programmagegevens: